Rhodococcus equi

Rhodococcus equi is een belangrijke oorzaak van ernstige longontsteking bij jonge veulens. De bacterie komt wereldwijd voor in grond en paardenmest, maar veroorzaakt vooral problemen op bedrijven waar de aandoening endemisch voorkomt. Veulens raken waarschijnlijk voornamelijk besmet door het inademen van stofdeeltjes die virulente bacteriën bevatten. Jonge veulens zijn extra gevoelig omdat hun cellulaire afweer nog niet volledig ontwikkeld is. De klassieke ziekteverschijnselen zijn koorts, lusteloosheid, hoesten, een verhoogde ademhalingsfrequentie en soms ernstige benauwdheid. Naast longontsteking kan de infectie ook darmproblemen, abdominale abcessen, gewrichtsontstekingen, osteomyelitis en andere extrapulmonale afwijkingen veroorzaken. De diagnose wordt bij voorkeur gesteld met een bacteriële cultuur of VapA-PCR van een tracheobronchiaal aspiraat, gecombineerd met cytologie en beeldvorming. Thoraxechografie is nuttig, maar kleine longletsels komen ook voor bij gezonde veulens en mogen daarom niet automatisch tot behandeling leiden. De gebruikelijke behandeling bestaat uit een macrolide in combinatie met rifampicine, vaak gedurende meerdere weken. Een zorgvuldige selectie van veulens die werkelijk behandeling nodig hebben is essentieel om bijwerkingen en antibioticaresistentie te beperken.